Acúfenos: Cuando el silencio es imposible

El tinnitus o acúfeno es una condición que se caracteriza porque la persona escucha pitidos en un oído, o en ambos, sin que exista un ruido que lo explique y sin que nadie más lo oiga. Afecta aproximadamente al 15% de la población, aunque los estudios recogen variaciones, y algunos elevan esa proporción al 20%. Puede ser un síntoma de enfermedad.

El tinnitus puede ser de diferentes tipos: un sonido grave como el de un zumbido, un pitido agudo, un ruido penetrante, un chasquido, un siseo… e incluso coincidir con los latidos del corazón. Entonces se llama acúfeno pulsátil.

Aunque puede ser un fenómeno ocasional e impredecible, que desaparece de forma espontánea, también se manifiesta de forma crónica, afectando a la persona en su día a día. Incluso en su forma ocasional, puede dificultar la concentración y ser muy frustrante, sobre todo si se presenta por la noche y dificulta el descanso.

No hay una causa única para esta condición. Entre otras, se consideran lesiones por traumatismo en la cabeza, el cuello y los oídos, infecciones, hipertensión arterial, acumulación de cerumen en los conductos auditivos, estrés y ansiedad, lesiones en tejidos nerviosos por efecto de una enfermedad neurológica, problemas de tiroides, exposición a ruidos fuertes, enfermedad de Ménière (una dolencia que afecta al oído interno) y empleo de algunos tratamientos médicos o fármacos. En la mitad de los casos no es posible encontrar su origen.

Aunque no se puede curar, hay diversas técnicas y tratamientos que pueden ayudar. Si se encuentra una causa concreta, el tratamiento de esa condición solucionaría el problema.

Por eso se recomienda hablar con el médico si el tinnitus se presenta después de haber sufrido una infección respiratoria y no mejora cuando ha pasado una semana, si se experimenta pérdida de audición, mareos u otros síntomas asociados (como pérdida del equilibrio) además de los pitidos. También si provoca ansiedad o afecta al descanso, o si se presenta únicamente en un lado y no mejora en semanas.

Soluciones a los acúfenos

Entre los métodos y estrategias para aliviar las molestias de los pitidos se recomiendan técnicas de relajación, o empleo de otros sonidos que “cubran” los pitidos sin ser excesivamente molestos (el de la lavadora u otros electrodomésticos). En algunos casos se recomienda usar dispositivos como audífonos que emiten sonidos para “enmascarar” el acúfeno. Evitar los ruidos fuertes, el consumo de alcohol y drogas, la cafeína y el chocolate, el tabaco y el estrés son también posibles estrategias útiles para evitar que los acúfenos se presenten o empeoren.

Según la Sociedad Española de Otorrinolaringología (SEORL), es importante que cada caso se trate atendiendo a las características y necesidades individuales de cada persona. Los expertos de esta sociedad científica indican que la mayoría de los pacientes aprenden a habituar (bloquear) su acúfeno, y que para conseguirlo es crucial tener en cuenta la situación emocional que se asocia al tinnitus.

También existen diversos medicamentos que pueden ayudar a aliviar las molestias de los acúfenos, aunque la propia SEORL advierte que ninguno de ellos ha probado claramente su eficacia en ensayos clínicos.

Desde 1993, los pacientes con acúfenos cuentan con el apoyo de la APAT, Asociación de Personas Afectadas por Tinnitus (acúfenos), que ofrece información, consejo y organiza actividades para fomentar el conocimiento de la enfermedad y el apoyo a las personas que lo padecen.

La organización edita una revista cuatrimestral sobre novedades en cuanto a tratamientos, medidas paliativas, avances en farmacología y otros temas de interés. Participan en conferencias sobre el tema y gestionan grupos de ayuda mutua que se reúne periódicamente y a los que puede acudir cualquier persona interesada.